從汽輪發電機(包括燃氣輪發電機、燃氣-蒸汽聯合循環發電機)的發展歷程看，單機容量從幾百千瓦發展到100多萬千瓦經歷了100多年，目前配套核電4極發電機的容量達1600MVA，2極汽輪發電機容量為1200MW。
   單機容量是隨著科學技術的發展，以及工農業和社會用電量的增長而逐漸增大的；電網的形成，促使以發展大容量機組來解決電網的穩定問題；在市場經濟下，提高發電效率的要求也促使發展大容量機組。

   發電機視在功率與定子鐵心有效長度、定子鐵心內徑平方、定子線負荷、氣隙磁密以及同步轉速成正比。同時可看成與轉子長度及直徑成正比。轉子的長度、直徑與轉子金屬材料特性、冶煉鍛造能力有關,定子線負荷、氣隙磁密與導體的熱容量和冷卻介質的熱傳導以及散熱能力有關。
   增大發電機單機容量，一方面要提高冶煉鍛造能力，鍛造出較大直徑的轉子，提高原材料的性能，采用質地較好的絕緣材料等等，另一重要途徑是應用新的冷卻方式，以提高傳熱和散熱能力。
   發電機發展的歷程表明，每次發電機冷卻方式的改進或提高，都促使發電機單機容量上一個新的臺階。

   1、國外汽輪發電機冷卻方式的發展概況
   前面已提到，發電機單機容量主要是隨著冷卻方式的發展而增大的。世界幾個聞名的電機制造公司100多年來的發展歷程大致經過空冷→氫冷→水氫混合冷卻→全水冷等幾個階段。因各公司發電機的定、轉子通風結構有所不同，所以在同一冷卻方式下容量有所區別。